Hybrid-Autos: Das Beste aus zwei Welten

Nach fast 100 Jahren auf der Straße kommt der Verbrennungsmotor langsam in die Jahre. Die Umweltverschmutzung und sein unstillbarer Durst nach Brennstoff verursachen Probleme von Smog bis zur globalen Erwärmung. Herkömmliche Motoren werden zudem umso ineffizienter, je größer sie sind. Die meisten Autos nutzen höchstens ein Drittel der Energie des Treibstoffs, der Rest geht in Form von Wärme und Lärm verloren.

Doch erst wenn Benzin 2,20 Euro pro Liter kostet, werden traditionelle Autos als zu durstig gelten – abgesehen davon, dass sie die Umwelt verschmutzen. Doch die sauberere Elektrik, Wasserstoff oder Brennstoffzellen sind noch nicht ausgereift. Hier hat der Hybrid-Antrieb seinen Auftritt – eine neue Automobil-Technologie, die das Beste aus zwei Welten vereint: einen Benzin- und einen Elektromotor. Das Ergebnis? Das bislang umweltfreundlichste Gerät auf Rädern.

Die Hybrid-Technologie schafft dies, indem sie einen kleinen Benzinmotor mit einem drehmomentstarken Elektromotor und einer Batterie verbindet und dadurch niedrigen Verbrauch und umweltfreundlicheres Arbeiten bietet: Einige Hybrid-Antriebe erzeugen 50 Prozent weniger Emissionen. Zwei Kraftwerke unter die Motorhaube zu packen, klingt vielleicht verschwenderisch, kompliziert und anfällig für Fehler, doch bringt die Praxis 50 Prozent Benzineinsparung und reduziert dabei die Emissionen um ein Drittel. Und das Beste von allem ist, dass diese Autos – in der kurzen Zeit, die sie auf dem Markt sind – gezeigt haben, dass sie auch gut zu fahren sind.

Ausgerechnet in den als globale Umweltsünder gebrandmarkten USA spielen Hybridfahrzeuge eine zunehmend wichtige Rolle – nicht zuletzt in Kalifornien, wo Governator Arnold Schwarzenegger für strenge Umweltschutz-Richtlinien gesorgt hat. So suhlt sich auch Hollywood im Hybrid-Rausch: Bei der letztjährigen Oscar-Verleihung war die prestigereichste Fahrt nicht die lange schwarze Limousine, sondern ein Hybrid-Wagen mit Berühmtheiten, die ihr Umweltbewusstsein zeigten. Weil Hybrid-Autos so schwer zu bekommen sind, ist einen zu fahren die beste Möglichkeit, die Möchtegerns von der Ersten Liga zu trennen. Unter den jüngsten Sichtungen von Hybrid-Autos auf der Straße waren Cameron Diaz, Robin Williams und Harrison Ford. Und natürlich ist Hollywoods liebstes Paar links von der Mitte, Tim Robbins und Susan Sarandon, den Hybrid-Wagen ergeben.

CNET/ZDNet hat sich im Folgenden die Hybrid-Technik und die heute oder in wenigen Monaten erhältlichen Wagen auf dem US-Markt genau angesehen.