Anwendungen für die Tasche: So funktionieren U3-Speichersticks

U3 als Entwickler einer Software-Plattform, die USB-Sticks das Launchen von Applikationen ohne Umweg über den Explorer erlaubt, hat natürlich Interesse an möglichst vielen Anwendungen. Deshalb steht für Entwickler ein Software Development Kit (SDK) bereit, mit dem vorhandene Programme an die U3-Portalsoftware angepasst werden können.

Die Software wird, für alle Sticks einheitlich auf der U3-Website bereitgestellt. Der Anwender kann sie entweder wie gewohnt im Browser herunterladen und später installieren oder den eingebauten U3-Installer verwenden, der beides in einem Aufwasch übernimmt. Das Angebot besteht aus zwei Typen von Anwendungen: Shareware und andere kommerzielle Versionen, die man bei U3 käuflich erwerben kann (gegebenenfalls nach einer Testperiode) sowie Freeware. Im Freeware-Bereich gibt es zum einen die U3-Kernanwendungen wie Sicherheit oder den von McAfee adaptierten Virenscanner und zum anderen Open-Source-Anwendungen in U3-Versionen. Diese haben findige Software-Unternehmen adaptiert und mit kleinen Werbeeinblendungen ergänzt, um auch etwas von der Arbeit zu haben.

Gerade die Open-Source-Anwendungen gibt es aber auch als so genannte Portable Apps – als Installation, die sich nicht in die Windows-Registry eintragen muss, keine Icons auf dem Desktop platziert und auch auf sonstige Verzahnungen mit dem Betriebssystem verzichtet. Sie werden gestartet, indem man im Windows-Explorer auf die EXE-Datei doppelklickt. Sie haben also viele der Vorteile von U3-Anwendungen, nicht jedoch den Komfort des U3-Launchpads. Auch muss man sich um das korrekte Beenden der Anwendung und Speichern ungesichterter Dokumente selbst kümmern.

Die Portable Apps haben gegenüber ihren U3-Cousins aber auch Vorteile: Sie kommen etwa ohne Webung aus. Auch können sie auf jedem beliebigen USB-Stick, auch älteren Modellen, installiert werden. Zudem laufen die portablen EXE-Dateien nicht nur unter WIndows 2000 und XP, sondern unter jedem 32-Bit-Windows. In einigen Fällen scheint die Aktualisierung auch schneller zu gehen als bei U3: Der Mail-Client Thunderbird etwa ist bei Portable Apps aktueller denn bei U3. Die folgende Tabelle fasst einige Kernanwendungen von U3 und Portable Apps zusammen.