Core i7 Extreme 965 mit vier Kernen und acht Threads im Test

Fünf Jahre nach AMD hat es Intel nun auch geschafft: Die erste CPU mit integriertem Speichercontroller aus Santa Clara ist nun fertig. Und weil das AMD-Design noch weitere Vorzüge bietet, hat der Prozessor-Marktführer noch andere Ideen des Konkurrenten in die neue Nehalem-Architektur integriert. Bisher hat Intel die Quad-Cores der Core-Mikroarchitektur nämlich aus zwei Dual-Core-Dies gefertigt. AMD behauptete daher immer wieder, es sei die einzige Firma, die einen „echten“ x86-Quad-Core baue. Das können die ewigen Zweiten im CPU-Markt nun nicht mehr von sich sagen: Nehalem-CPUs bestehen ebenfalls aus einem einzigen Chip und sind nach AMD-Nomenklatur „echte“ Vierkerner.

Doch das ist noch längst nicht das Ende des Technologietransfers. AMD-Prozessoren kommunizieren untereinander und mit der Peripherie über sogenannte Hypertransport-Links, während Intel-Prozessoren nicht nur den Speicher über einen Frontsidebus ansprechen, sondern darüber auch mit den restlichen Systemkomponenten in Kontakt stehen. Im Single-Core-Bereich ist dies sicher kein Nachteil. Und auch bei Dual- und Quad-Cores hat Intel mit der Integration großzügig ausgestatteter Cache-Speicher den Nachteil der Frontsidebus-Architektur eindrucksvoll umschifft.

Allerdings wird die altertümliche Kommunikationsart im Serverbereich mit mehreren CPU-Sockeln schnell zum Flaschenhals. Selbst der 64 MByte große Chipsatz-Cache (Snoop Filter), den Intel im Xeon-Chipsatz 7300 anbietet, oder der mit 16 MByte L3-Cache kürzlich vorgestellte, aus drei Dual-Core-Dies bestehende Sechs-Core-Chip Dunnington helfen auf Dauer nicht, im Serverumfeld im Vergleich zur AMD-Technik konkurrenzfähig zu bleiben.

Daher kommt in der Nehalem-Architektur eine mit Hyertransport vergleichbare Technik namens Quick-Path-Interconnect (QPI) zum Einsatz. Allerdings steht QPI derzeit nur für die Desktop-Varianten der Nehalem-Architektur mit dem Codenamen Bloomfield zur Verfügung. Doch bereits im ersten Quartal 2009 soll laut Intel-Chef Paul Otellini die Server-Variante Gainestown für Zwei-Sockel-Systeme folgen. Die Einführung von Nehalem-Prozessoren für MP-Systeme plant Intel erst in der zweiten Jahreshälfte 2009.