Apple beantragt Patent für in Mobilgeräte integrierte Brennstoffzelle

Apple hat beim US Patent- und Markenamt einen Patentantrag für ein Brennstoffzellensystem eingereicht, das ein MacBook ohne externe Stromversorgung „tage- oder sogar wochenlang“ antreiben soll. Der Antrag mit dem Titel „Brennstoffzellensystem zum Antreiben eines tragbaren Computers“ wurde am Donnerstag veröffentlicht und als erstes von 9to5Mac entdeckt.

Brennstoffzelle (links) und von ihr versorgtes Mobilgerät (Bild: Apple, via USPTO)Darin beschreibt Apple eine Möglichkeit, Brennstoffzellen ohne viel Mehrgewicht in ein elektronisches Gerät zu integrieren. Der Vorteil von Brennstoffzellen gegenüber herkömmlichen Akkus liegt gerade darin, dass sie trotz relativ kleiner Ausmaße viel Energie liefern können. Bisher stehen sie aber nur in Form externer Akkupacks zur Verfügung, mit denen sich Smartphones oder Musikplayer unterwegs aufladen lassen. Ein Beispiel ist das schwarmfinanzierte Ladegerät „Kraftwerk“ des Dresdner Start-ups eZelleron. Apple will die Technik hingegen direkt in ein Mobilgerät einbauen.

Brennstoffzellen wandeln die chemische Reaktionsenergie eines Brennstoffs wie Wasserstoff und eines Oxidationsmittels wie Sauerstoff in elektrische Energie um, wobei meist lediglich Wärme und Wasser als Nebenprodukte entstehen. Sie können nicht nur Akkus ersetzen, sondern stellen auch eine Alternative zu fossilen Brennstoffen wie Öl und Gas dar, weshalb vor allem die Autoindustrie in den letzten Jahren verstärkt in diese Richtung forscht.

Wasserstoff und Sauerstoff werden in diesem Zusammenhang am häufigsten als geeignete Kombination für die Technik genannt. Apple zählt in seinem Patentantrag mit der Nummer 20150249280 aber noch einige Alternativen in Verbindung mit Wasser auf, darunter Natriumborhydrid, Natriumsilikat, Lithiumhydrid und Magnesiumhydrid. Außerdem spricht es von Flüssigwasserstoff und Druckwasserstoff, der durch wechselbare Kartuschen nachgefüllt werden könnte.

Die wahrscheinlichste Implementierung der Technik in ein MacBook dürfte eine Mischung aus einem klassischen Akku und einer Brennstoffzelle sein. Letztere würde dann nur aktiv, wenn der Stromspeicher erschöpft und keine Steckdose in der Nähe ist.

Der jetzt veröffentlichte ist nicht Apples erster Patentantrag für ein Brennstoffzellensystem. Schon 2011 hatte der iPhone-Hersteller einen ähnlichen Antrag eingereicht, der ebenfalls den Einsatz eines solchen Systems in elektronischen Geräten wie Notebooks beschrieb. Im März bekam es außerdem das US-Patent mit der Nummer 8.980.491 für eine externe Brennstoffzelle zum Aufladen elektronischer Mobilgeräte zugesprochen.

[mit Material von Dara Kerr, CNET.com]

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