ESA Mars Express verabschiedet sich von Windows 98

Neunzehn Jahre nach seinem Start läuft das Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) Instrument auf dem ESA Mars Express nicht mehr mit der Software Microsoft Windows 98. Dieses System-Update wird es ermöglichen, die Oberflächen des Mars und seines Mondes Phobos detaillierter zu betrachten.

Die erste große wissenschaftliche Entdeckung machte MARSIS im Jahr 2018, als es dazu beitrug, ein unterirdisches Wasserreservoir auf dem Mars ausfindig zu machen, das unter einer 1,5 Kilometer dicken Eis- und Staubschicht begraben war. Indem MARSIS über seine 40 Meter lange Antenne niederfrequente Radiowellen auf die Oberfläche des Planeten richtete, konnte es mehrere Schichten der Marskruste durchdringen und Daten übertragen. Seitdem hat MARSIS drei weitere Wasserquellen entdeckt und dabei eine Vielzahl von Informationen über die Struktur und Geologie des Planeten zutage gefördert.

Die neue MARSIS-Software, die vom Team des Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) in Italien entwickelt wurde, enthält Upgrades zur Verbesserung der Datenauflösung und -verarbeitung. Diese Upgrades wurden entwickelt, um die Menge und Qualität der zur Erde gesendeten Daten zu erhöhen.

„Um die wichtigsten Merkmale des Mars und seinen Mond Phobos überhaupt untersuchen zu können, waren wir bisher auf eine komplexe Technik angewiesen, die viele hochauflösende Daten speicherte und den Speicher des Instruments sehr schnell füllte“, sagte Andrea Cicchetti, stellvertretender Leiter des MARSIS-Teams und Betriebsleiter am INAF, der die Entwicklung des Upgrades leitete. „Indem die neue Software Daten verwirft, die wir nicht benötigen, können wir MARSIS fünfmal so lange einschalten und mit jedem Durchgang ein viel größeres Gebiet erkunden.“

Da ältere Daten auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der Nähe des Mars-Südpols hindeuten, könnte das Potenzial des Software-Updates, umfangreiche Daten effizient zu verarbeiten, das Vorhandensein neuer Wasserquellen auf dem Mars bestätigen.