Google sponsert privaten Wettlauf zum Mond

In den 60er Jahren des vergangenen Jahrhunderts lieferten sich die Supermächte USA und Sowjetunion einen historischen Wettlauf zum Mond, der damit endete, dass zwölf Männer die Mondoberfläche erkundeten. Die erste Ära der Monderforschung erreichte im Dezember 1972 einen dramatischen Höhepunkt, als die Astronauten der Apollo 17, Captain Gene Cernan und Dr. Harrison Schmitt, die bisher letzten Menschen auf dem Mond wurden.

Nationale Raumfahrtbehörden aus den Vereinigten Staaten, Russland, China, Indien, Japan und europäischen Nationen möchten in den nächsten zehn Jahren Sonden auf den Mond schicken. Bei der zweiten Ära der Monderforschung handelt es sich nicht um das Streben nach „Flaggen und Fußabdrücken“. Dieses Mal soll die Menschheit zum Mond fliegen, um dort zu bleiben. Der Mond soll das Sprungbrett ins Sonnensystem sein und Lösungen für einige der dringendsten Umweltprobleme auf der Erde liefern – Energieknappheit und Klimawandel.

Heutzutage besteht die Grenze privater Unternehmungen im Halo der Kommunikationssatelliten im geostationären Orbit 24.000 Meilen über unserem Planeten. Ein weiteres und neuerliches Vordringen bis zum Mond könnte einige Vorteile bringen:

• Das Erforschen des Sonnensystems und des dahinter liegenden Weltraums. Die Weltraumerforschung ist kostenintensiv, da ein Raumschiff die Erdanziehungskraft mit viel Treibstoff überwinden muss. Die Mondoberfläche birgt eine Fülle von Ressourcen und besteht gewichtsmäßig aus mehr als 40 Prozent Sauerstoff. Raketentreibstoff besteht größtenteils aus Sauerstoff. Der Mond ist aufgrund seiner geringeren Schwerkraft das Sprungbrett ins Universum.
• Der Mond kann zur Rettung der Erde beitragen. Mehr als 30 Jahre lang haben die NASA und das US Department of Energy Experimente zum Nutzen der im Weltraum reichlich vorhandenen sauberen Solarenergie für die Verwendung auf der Erde durchgeführt. Die Technologien für solche Unterfangen sind zwar relativ ausgereift, die hohen Kosten zum Überwinden der Erdanziehungskraft haben bisher jedoch die Umsetzung solcher Systeme verhindert. Sollte jedoch Mondgestein für Bauvorhaben im Weltraum verwendet werden, könnte 24 Stunden lang saubere Energie ohne Kohlendioxidausstoß oder andere Risiken für die Biosphäre zur Verfügung gestellt werden.
• Wir lernen über die geologische Vergangenheit der Erde. Dank des von den Apollo-Astronauten zurückgebrachten Mondgesteins und anderer Informationen glauben Wissenschaftler, dass der Mond durch eine Kollision zwischen einem Objekt von der Größe eines Planeten und der frühen Erde entstanden ist. Durch die Erforschung unseres nächsten Nachbarn erforschen wir somit auch die Überreste der frühen Erde.
• Tiefere Einblicke in den Weltraum. Der Mond stellt eine große, stabile Plattform für astronomische, von der Atmosphäre unbeeinträchtigte Beobachtungen dar. Die andere Seite des Monds ist ein „ruhiger“ Ort im Sonnensystem, der von der Kakophonie aus Radio-, Fernseh- und Datenübertragungen der Erde abgeschirmt ist. Der Mond selbst bildet diesen Schirm, und ein Radioteleskop auf der anderen Seite des Monds kann Energie aus den Anfängen des Universums ermitteln.
• Vorantreiben der Entwicklung neuer Technologien und Geräte. Der Mond ist die wahrscheinlich lebensfeindlichste Umgebung, der wir uns in naher Zukunft gegenübersehen. Für das Überleben und Erforschen sind große Fortschritte in der Technologie erforderlich. Viele dieser Technologien könnten auch zu Hause praktischen Nutzen haben.