Der Sicherheitsforscher Athul Jayaram weist darauf hin, dass unter Umständen für die Anmeldung bei WhatsApp benutzte Telefonnummern von Google in seinen Suchmaschinenindex aufgenommen werden. So soll eine Anfrage für die zu WhatsApp gehörende Website wa.me in Kombination mit einer Ländervorwahl eine Liste mit gültigen WhatsApp-Telefonnummern in diesem Land liefern, wie Bleeping Computer berichtet.
Die Domain wa.me nutzt WhatsApp, um Nutzern die Funktion Click-to-Chat anbieten zu können. Sie soll eine Kommunikation mit Nutzern ermöglichen, deren Telefonnummer nicht im eigenen Adressbuch gespeichert ist. Zu diesem Zweck wird ein Link erzeugt, der die eigene Mobilfunknummer im Klartext enthält.
Das Problem ist offenbar, dass WhatsApp für diese Domain keine Robot.txt-Datei nutzt, um Google zu signalisieren, dass wa.me nicht in den Index aufgenommen werden soll. Gleiches soll dem Bericht zufolge auch für die Domain api.whatsapp.com gelten. Als Folge können Google und auch andere Suchmaschinen die Inhalte der Domains indexieren.
„Da individuelle Telefonnummern preisgegeben werden, kann eine Angreifer ihnen Nachrichten schicken, sie anrufen oder ihre Telefonnummern an Werbetreibende, Spammer und Betrüger verkaufen“, sagte Jayaram im Gespräch mit Threatpost.
Bleeping Computer stellte zudem fest, dass ein Link im Format „http://wa.me/123456“, wobei die Zahlfolge für eine beliebige Telefonnummer steht, eine Landing-Page für einen WhatsApp-Chat erzeugt. Die Seite erzeuge den Eindruck, dass es sich um einen gültigen WhatsApp-Kontakt handele, auch wenn dies nicht der Fall sei.
Jayaram schlägt vor, dass WhatsApp eine Robot.txt-Datei zu seinen Domains hinzufügt, um Googles Crawler abzuweisen. Außerdem sollten seiner Ansicht nach die Telefonnummern in den „Click to Chat“-Links verschlüsselt sein, also beispielsweise durch eine zufällige Zeichenfolge zu ersetzen.
Unklar ist, ob Google oder WhatsApp inzwischen Maßnahmen gegen den vermeintlichen Bug eingeleitet haben. Die von Jayaram in seinem Blog beschriebenen Suchanfragen führen zumindest über Google inzwischen nicht mehr zu den Ergebnissen, die der Forscher mit Screenshots für die Ländervorwahlen von Großbritannien und den USA dokumentierte.
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